Raffaele Gaetano è noto per il rilevante contributo dato allo studio del pensiero leopardiano con il monumentale Giacomo Leopardi e il sublime (Rubbettino). Come leopardista si è anche segnalato per la raffinata edizione del dialogo di G. Chiarini, Della filosofia leopardiana (Rubbettino) e per altre opere su vari aspetti della produzione del poeta, dei suoi interpreti e dei suoi riferimenti culturali: Beati se non sanno la loro miseria (Periferia), Silenziosa Luna e altri sublimi leopardiani (LI Libritalia), L’autore mio prediletto (Rubbettino), Leopardi e L’Infinito (Pellegrini), La benda sugli occhi (Rubbettino).

Nel tempo ha concentrato la sua attività di ricerca su autori e questioni dell’estetica del viaggio tra ’700 e ’900, ambito di cui è considerato uno degli studiosi più originali. Frutto di questo interesse sono opere che uniscono al rigore metodologico una ricercata veste editoriale: Sull’orlo dell’invisibile (Monteleone, 2a Ed. accresciuta Laruffa); Avanti all’anima mia (Gigliotti, 2a Ed. accresciuta Città del Sole); La Calabria nel Viaggio Pittoresco del Saint-Non (Koinè); Le querce sono in fiore (Koinè); Le vedute calabresi del Saint-Non (Koinè) e, con Ottavio Cavalcanti, Alla Tavola del Grand Tour (Koinè).

Studioso dell’opera grafica di Edward Lear, ha contribuito in maniera determinante alla sua conoscenza in Italia con opere di successo come: Senza ombre di cerimonie (Pellegrini), Per la Calabria selvaggia (Iiriti, 2a Ed. accresciuta Laruffa), Edward Lear. Cronache di un viaggio a piedi nella Calabria del 1847 (Laruffa), Edward Lear. Giornale di viaggio a piedi in Calabria (Laruffa), In viaggio con Edward Lear (Laruffa), Solitudini. Pensieri nella notte di un mattino (Laruffa).

Ha curato l’edizione critica di numerose opere poco note o mal note: D. Anzelmi, Estetica di Lettere ed Arti belle (Rubbettino), P. Ardito, Artista e Critico (Rubbettino), G. Gravina, Della Ragion poetica (Rubbettino), J.-C. Richard De Saint-Non, Viaggio Pittoresco (Rubbettino). In collaborazione con l’artista Max Marra ha scritto il quaderno d’arte Rembrandt e lo specchio infranto della modernità (Quaderni di Orfeo), e con E. Matassi, W. Pedullà e F. Pratesi il saggio La Bellezza (Rubbettino). Recentemente è tornato a occuparsi dell’estetica arditiana pubblicando: Le idee estetiche di Pietro Ardito (Il Testo Editor) e curando gli atti del convegno Pietro Ardto. Sacerdote, Letterato, Estetico (Rubbettino).

La sua riflessione filosofica, a carattere eminentemente esistenzialista, è affidata a Solitudini. Pensieri nella notte di un mattino (Laruffa).

Giornalista, autore di originali programmi di divulgazione per la radio e la televisione, dirige importanti rassegne culturali.