Raffaele Gaetano è noto per il rilevante contributo dato allo studio del pensiero leopardiano con il monumentale Giacomo Leopardi e il sublime (Rubbettino). Come leopardista si è anche segnalato per la raffinata edizione del dialogo di G. Chiarini, Della filosofia leopardiana (Rubbettino) e per altre opere su vari aspetti della produzione del poeta, dei suoi interpreti e dei suoi riferimenti culturali: Beati se non sanno la loro miseria (Periferia), L’autore mio prediletto (Rubbettino), Leopardi e L’Infinito (Pellegrini), La benda sugli occhi (Rubbettino).

Nel tempo ha concentrato la sua attività di ricerca su autori e questioni dell’estetica del viaggio tra ’700 e ’900, ambito di cui è considerato uno degli studiosi più originali. Frutto di questo interesse sono opere che uniscono al rigore metodologico una ricercata veste editoriale: Sull’orlo dell’invisibile (Monteleone, 2a Ed. accresciuta Laruffa); Avanti all’anima mia (Gigliotti, 2a Ed. accresciuta Città del Sole); La Calabria nel Viaggio Pittoresco del Saint-Non (Koinè); Le querce sono in fiore (Koinè); Le vedute calabresi del Saint-Non (Koinè) e, con Ottavio Cavalcanti, Alla Tavola del Grand Tour (Koinè).

Ha curato l’edizione critica di numerose opere poco note o mal note: D. Anzelmi, Estetica di Lettere ed Arti belle (Rubbettino), P. Ardito, Artista e Critico (Rubbettino), G. Gravina, Della Ragion poetica (Rubbettino), J.-C. Richard De Saint-Non, Viaggio Pittoresco (Rubbettino). In collaborazione con l’artista Max Marra ha scritto il quaderno d’arte Rembrandt e lo specchio infranto della modernità (Quaderni di Orfeo), e con E. Matassi, W. Pedullà e F. Pratesi il saggio La Bellezza (Rubbettino). Recentemente è tornato a occuparsi dell’estetica arditiana pubblicando: Le idee estetiche di Pietro Ardito (Il Testo Editor) e curando gli atti del convegno Pietro Ardto. Sacerdote, Letterato, Estetico (Rubbettino). Studioso dell’opera grafica di Edward Lear, ha contribuito alla sua conoscenza in Italia con opere come: Senza ombre di cerimonie (Pellegrini), Per la Calabria selvaggia (Iiriti, 2a Ed. accresciuta Laruffa), Edward Lear. Cronache di un viaggio a piedi nella Calabria del 1847 (Laruffa).

Giornalista, autore di originali programmi di divulgazione per la radio e la televisione, dirige importanti rassegne culturali.