Il barone Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723-1789), con la sua coerente battaglia antireligiosa, anticlericale ed antiassolutistica è senza dubbio un personaggio chiave dell’Illuminismo francese. La benda sugli occhi ne esamina passo passo le diverse fasi del pensiero, guidando il lettore nei meandri di quella letteratura clandestina che è stato uno dei fenomeni più singolari della cultura settecentesca. Si passa pertanto dalla discussione della teoria della conoscenza, che viene collocata alla base del suo strenuo ateismo; a quella della sua etica che, riflettendo sui problemi della borghesia intellettuale e prerivoluzionaria e sul regime assolutistico, ne è il naturale completamento; sino a giungere alla sua concezione politica, finalizzata all’affermazione di una monarchia illuminata a forte sovranità nazionale. Il libro è completato, oltre che da una ricca appendice che ripropone i frontespizi originali delle opere del filosofo citate dall’autore e due suoi ritratti della giovinezza e della maturità, dalla prefazione di uno dei più profondi e originali pensatori cattolici, Vittorio Mathieu, e dall’introduzione e dalla postfazione di due autorevoli studiosi del pensiero moderno come Aniello Montano e Ferdinando Abbri.